生产力不只是资本的技术的可取得性，无锡不锈钢或是个别工作者的技能差异所造成的结果。在现代世界中，到处都能培养技能，资本和技术也可以自由地在各国之间流通。经济差异的继续存在，是因为产出和生活水准是经济环境与相关社会、政治和文化制度交集下的复杂产物。个人经济生活则是所属运作制度下的产物。
费德瑞克和汉斯这对兄弟在经济生活上的差异，就为这种现代经验做出了最佳诠释。阿道夫．希特勒（Adolf Hitler）于1993年掌权，1939年爆发第二次世界大战，这对兄弟则在这段期间内相继出生，在柏林边界的郊区长大。两人在大战期间就学，柏林被夷为平地后，两人过着相当贫困的生活，德国的物质基础设施在1944和1945年期间，因为被联军攻进而遭到破坏。大战结束后，两人开始学做工程学徒，在德国最大的工程事业西门子公司（Siemens）受训。费德瑞克搬到纽伦堡，汉斯则开始在先前西门子公司所有、后来被东德掌控的工厂工作。两人都在20岁出头结婚，在各自工作的城市租公寓住。1950年代初期，这对兄弟的经济生活差异并不大。两家人定期碰面，但随着德国占领区边界的划清，两家人的拜访次数渐渐减少。柏林围墙（Berlin Wall）在1961年筑起后，这对兄弟只能靠电话交谈，彼此的联系越来越少。
柏林围墙于1989年倒塌，汉斯跟几百万东德人一样，开着他的拖笨车（Trabant，译注：东德国小型车，速度慢、车况差）亲自到西德占领区看看。他曾听说，西德商店卖的商品种类多、品质也好很多——现在，他眼见为凭。跟费德瑞克相比，汉斯的衣服和家具都很粗制滥造。汉斯位于营房式街道的狭小公寓，根本没办法跟费德瑞克有花园的双拼式住宅相比。汉斯在描述自己工作时用的设备时，费德瑞克也忍不住地发笑。
汉斯跟同事热切支持德国再统一，他们相信自己很快就能有西德的生活水准。无锡不锈钢管但这种情况并未发生。现在，汉斯靠德国政府退休金维生。费德瑞克则靠西门子公司的退休金加上国家发放的退休金生活，比汉斯的退休金多一倍。西门子公司在接手汉斯工作的工厂后，原有的设备几乎都被拆毁，员工人数比汉斯记得的员工人数少一半以上。跟许多同事一样，汉斯从此丢了工作。
德国的道路、铁路和工厂都在1945年受到破坏。盟军采取轰炸降低国家生产力的方法，使德国成为受害区。但在这几年内，西德再度成为全球最富裕且最有生产力的经济体，东德却奋力挣扎。德国在战后一分为二，简直就像社会科学进行对照实验的一种方法，实验的结果也很明确。自1961年起，柏林围墙把德国划分为二，但对这个对照实验早在东德人口爆增时，就该提早结束了。28年后，德国人民才拆毁分隔他们的柏林围墙。
物质资本的破坏并未直接导致经济表现上的持续差异，无锡不锈钢板不同经济管理制度的实施才是造成持续差异的主因。全球各地经济生活的显著差异，并不是资源或教育、资本或技能的可取得性造成的，而是经济制度消费结构的不同所引起的。经济制度结构的不同决定了资源、教育、资本和技能的可取得性。
