改革开放之后，对外贸易一直是我国经济增长的重要一级。特别中1997年亚洲金融危机之后，大量制造业从东业和东南亚其他国家撤出并进入中国，大量欧美订单飞向中国，这大大活跃了中国经济，也大大刺激了中国的进出口贸易。中国仅用了不到10年时间，在世界贸易中的排名就从2000年的第七位一跃成为2009年的第一位；中国进出口贸易从2000年只占世界贸易总额的3.9%，到2011年已经占到10.6%。
中国的主要贸易伙伴是欧美等发达国家，其中2011年中国对欧盟和美国的贸易额达10139.1万亿美元，占我国外贸进出口总值36420.6亿美元的278%，如果再加上日本的3428.9亿美元，这一比例将达到37.3%。这次危机，主要爆发在发达国家，危机爆发后必将严重影响到发达国家的消费能力，中国对欧美发达国家的出口必然受较磊影响，2008年下半年我国经济急剧下滑原因就在于此。
由于西方发达国家大部分处于老龄化周期中，而且由于过去过高的消费、过于超前的消费和过度的负债消费，已经使得西方发达国家的潜在消费能力大大透支。这种情况也意味着我国外部经济需求未来增长空间有限，甚至有出现下滑的危险。如此一来，我国对外商品输出的重要的目的地的增长潜力正在消失，外部需求增长空间没有了，外需经济当然也就难以为继。
由于本轮危机是发达国家内部的债务危机，这种危机持续时间长且解决起来非常困难。世界经济未来硬着陆几率很大，一旦硬着陆，其结果必然是外需大幅萎缩。一旦外需大幅萎缩，内需又不能顶上去，那么结果就会直接影响到其他行业。如此一来，中国经济就必然面临巨大困难。
有道是未雨绸缪，这正是我国启动内需经济对冲外部需求减弱的根本原因所在。而且，站在我国现实角度考虑，我国人口红利正在消失，环境压力越来越大，转变发展模式也就成为现实之需。因此，更高效率地进行经济结构和发展模式的转型，对中国来说尤为重要。换句话说，就是用内需部分的增长来替换外需的乏力，从而保证整体经济的增长。中国内需增长有助于中国和更多发展中国家维持更良好的经贸增长，同时发展中国家的相应需求对中国出口也是良性刺激。
