财政政策是指国家根据一定时期政法、经济、社会发展的任务而规定的财政工作的指导原则，通过财政支出与税收政策来调节总需求。增加政府支出，可以刺激总需求，从而增加国民收入，反之则压抑总需求，减少国民收入。它由国家制定，代表统治阶级的意志和利益，具有鲜明的阶级性，并受一定的社会生不力发展水平和相应的经济关系制约。
财政政策是随着社会生产方式的变革而不断发展的。在奴隶社会和封建社会，由于受自给自足的自然经济制约，国家不可能大规模组织社会经济生活，奴隶主和地主阶级的财政政策主要为巩固其统治地位的政治职能服务。在资本积累阶段和资本主义形成时期，统治者一般都推行掠夺性财政政策，以加速资本积累的过程。
早期的资本主义国家，一般都实行简政轻税、预算平衡的财政政策，以利于自由资本主义的发展。国家垄断资本主义时期，生产社会化与资本主义私有制的矛盾日益激化，政府的经济职能逐渐增强，财政政策不仅为实现国家政治职能服务，而且成为政府干预22和调节社会经济生活的重要工具。特别是20世纪30年代凯恩斯主义生产，财政政策成为调节经济、挽救经济危机的重要手段：常常在经济萧条时期实行扩张性财政政策，以刺激社会总需求，加快经济复苏：在经济高涨时期，则实行紧缩性财政政策，以减少社会总需求，延缓经济危机的来临。
